В середине XX века было проведено исследование связи между длительностью сна и здоровьем. Американский психиатр Дэн Крипке с сотрудниками опубликовал данные, основанные на обследовании более 1 млн. людей в возрасте старше 30 лет, выполненном в 1958-1960 гг. американским обществом онкологов. Это обследование не было связано со сном, однако включало такие вопросы, как субъективная оценка длины сна, использование снотворных и возможные нарушения сна. Шесть лет спустя было проведено повторное обследование, которое должно было выяснить, сколько из опрошенных умерло за прошедшие годы и от каких причин. Была выявлена неожиданная связь между длительностью сна и уровнем смертности. Уровень смертности оказался минимален среди тех людей, кто спал 7-8 часов за ночь; и резко возрастал среди тех, кто спал как меньше, так и больше. Уровень смертности у долгоспящих оказался в 1,5-2 раза выше, чем у тех, кто спит 7-8 часов; а у короткоспящих оказался выше почти в 2,5 раза. При этом структура смертности (т.е. причины, от которых умирают люди) что у коротко-, что у долгоспящих оказалась одинаковой.
В конце XX века японские ученые повторили исследования и получили аналогичные результаты. В исследовании приняли участие в общей сложности около 105 тысяч человек в возрасте от 40 до 79 лет, за которыми велось наблюдение в течение 10 лет.