Это обозначение используется для состояний, которые отвечают общим критериям расстройств цикла «сон-бодрствование» (нарушение паттерна чередования сна и бодрствования, приводящее к развитию симптомов инсомнии и/или избыточной дневной сонливости и нарушению социальной или иной деятельности), однако не имеют достаточно признаков, чтобы точно их классифицировать (несоответствие всем клиническим критериям).
Чаще всего это бывает, когда циркадианные нарушения возникают на фоне различной соматической и неврологической патологии: болезни Альцгеймера, мультиинфарктной деменции, болезни Паркинсона, хореи Гентингтона, печеночной энцефалопатии, при различных вариантах слепоты.